1. Du big bang à 10 000 avant

AVANT NOTRE ÈRE 
(En milliards d’années) 

16 : Début de notre Univers. Il aurait commencé par un Big Bang - une énorme explosion à partir d'un état extrêmement petit, chaud et dense. 

6 : Les galaxies se forment suite à la complexification d’une soupe primordiale de matière.

5 : Notre Soleil et ses planètes dont notre Terre prennent place à l’intérieur de centaines de milliards de galaxies. 

4 : Première forme de vie au fond des mers. Le processus de la création de la vie a été partiellement reproduit en laboratoire en 1952 par Stanley Miller. Après avoir touché d’une puissante décharge électrique un mélange gazeux de méthane, d'ammoniaque et d'hydrogène des aminoacides se sont formés.

2 : Des algues apparentées à des bactéries se développent dans le sud de l’Ontario.

Photosynthèse - Les organismes planctoniques se multiplient au point où ils ne trouvent plus assez de substances chimiques pour s’alimenter. Certaines algues utilisent alors l’énergie du soleil et elles fabriquent une substance nouvelle, la chlorophylle. L’oxygène qui se dégage de cette opération crée l’atmosphère de notre planète et à partir de ce moment la colonisation des milieux terrestres deviendra possible.

Des êtres pluricellulaires évoluent en taille et en complexité : elles se dotent de la capacité respiratoire.

1 : L’écorce terrestre se modifie sans cesse. Des terrains se plissent et font surgir des montagnes tels les Boucliers canadien et sibérien. La chaîne des Laurentides et les collines précambriennes d'Oka et de Rigaud remontent à cette époque.

500 millions d’années - Les mousses développent des tiges et leurs cellules reproductrices de même que celles des algues et fougères sont douées de mobilité. Les vers se nourrissent de la substance d’autres êtres vivants.

450 : Les coraux se construisent des habitations de calcaire - à moins d’avoir la chance d’en trouver une inhabitée et qui soit de la bonne taille. Ils forment à l’occasion des barrières coralliennes. C’est à partir d’une telle barrière que se formeront les Dolomites - montagnes du nord-est de l’Italie reconnues pour le ski.
 
400 : Les mollusques ont la capacité de fixer le carbonate de l’eau de mer. Suivront les moules, les calmars, les escargots etc.

Les poissons sont les premiers vertébrés. Leurs squelettes sont d’abord cartilagineux - comme ceux des requins. Leur fécondation est interne. Les esturgeons ont l’apparence que nous leur connaissons depuis 300 millions d’années.

Vers la terre ferme - Des plantes qui devaient pour leur nourriture se défendre de leurs semblables dans la mer partent coloniser le milieu terrestre. 

La terre devient une immense serre : des fougères atteignent de 10 à 15 mètres de hauteur. Leurs débris carbonisés formeront des gisements de charbon. Insectes ailés et acariens.

300 : Les amphibiens - L’Amérique du Nord et l’Europe ont connu des périodes de sécheresse. Des mares disparaissent créant ainsi des conditions d’asphyxie chez les poissons devenus prisonniers des sables.

Des petits lézards développent la respiration aérienne mais ils ont encore à combattre la déshydration et à lutter contre la gravité. Ils ne peuvent cependant se reproduire qu’en confiant leurs œufs à un milieu liquide. Les crapauds doivent encore retourner à l’eau pour se reproduire : le mâle entoure la femelle pour provoquer la ponte et les oeufs sont fécondés dans l'eau. 

Les Reptiles donneront d’une part les oiseaux et de l’autre les mammifères.

Certaines fougères avait inventé la reproduction à partir de graines : elles sont munies d’un sac de provisions et elles sont protégées par une combinaison de survie.  

Le ginkgo biloba ne se reproduit plus dans la nature car ils ne sont pas assez nombreux pour que les deux sexes se rencontrent. L’espèce est souvent plantée dans les parcs, dont celui d'Outremont et du parc Lafontaine ; leur identification est facile puisque leurs feuilles ne ressemblent à aucune autre. L’arbre est considéré comme sacré en Extrême-Orient.

200 : Forêts de conifères. Leurs graines sont libres (fruits). Les cônes mâles et femelles sont logés dans le même arbre - le cône femelle est plus volumineux et plus rond. Au printemps les écailles des cônes mâles s'écartent et le vent délogera le pollen qui ira rejoindre les cônes femelles. Ils pourront ensuite voyager très loin vers de nouveaux territoires. L’étude des pollens fossiles permet aujourd’hui de connaître quelles espèces végétales étaient présentes à différentes époques.

Collision des continents - La terre entière est regroupée en seul continent et il est situé plus au sud que les continents actuels. L’endroit où se construira Montréal se trouve un peu au nord de l’équateur.  

Les continents se séparent - dérive des continents. Les Appalaches longent la côte est américaine jusqu’aux Shickshock en Gaspésie. L’océan Atlantique s’élargit et l’océan Pacifique se rétrécit - mouvement qui se continue d’ailleurs encore de nos jours.

150 : Reptiles volants. 135 : Les oiseaux. Ceux-ci possèdent une température intérieure constante. Ils ont besoin de nourriture pour garder cette chaleur, ce qui les empêche d'hiberner et de vivre de leur graisse. 

100 : Ère glacière. Pour faire face aux grandes variations de température les mammifères réussissent à conserver une température interne indépendante du climat extérieur. Leur cerveau se développe. 

Développement des mammifères placentaires. Leurs oeufs sont nourris à l’interne où ils se développent ce qui donne des rejetons plus viables. Les espèces dites ovipares pondent leurs œufs avant l’éclosion par opposition aux premiers qu’on dit vivipares.

65 : Disparition des dinosaures et des deux-tiers des espèces animales. La chute d'un météorite peut en être la cause. Un cratère de 70 km est à l’origine de notre rivière Manicouagan, 214 avant notre ère. Un cratère de 200 km de diamètre a été découvert dans le golfe du Mexique. 

65 à 40 : Réchauffement de la planète - la glace fond aux pôles. Plantes à fleurs et à fruits 

55 : Les chevaux primitifs. Ils sont d’abord de la taille d’un lièvre puis de celle d’un  chien. Ils quitteront l’Amérique du Nord par le détroit de Béring ; les Espagnols les  ramèneront sur notre continent lors de la conquête au 16^e siècle.  Les éléphants primitifs sont également de petites tailles.

  Les Alpes sont formées en 65. En 30 ce sera les Rocheuses et en 10 la Cordillère des Andes. L’Inde emboutit la Chine d’où se forment les Himalaya.

30 : L’herbe pousse dans les prairies et les bœufs sauvages s’en nourrissent. Il s’y trouvent aussi des cerfs, cochons sauvages, lièvres, canards etc. Et des rongeurs: écureuils, rats et castors.

20 : Les grands singes au Kenya et en Ouganda.

8 : Séparation entre les chimpanzés et les singes hominidés dont l’espèce humaine descend

4 : Les grands singes sortent des forêts car leur habitat s'est rétréci suite à un changement écologique (nord de la Tanzanie).

2 : Les Préhominiens des environs du Lac Turkana au Kenya. Ils ont un cerveau de 775 cm3.

Technologie de l'âge de pierre - Industrie du galet de silex aminci sur une face de façon à produire une arête tranchante - grattoirs et couteaux. L’espèce préhominienne a disparue mais elle a permis l’émergence d’un être capable de projet, ce qui est une qualité proprement humaine. 

Émigration en Europe, au Moyen-Orient puis dans l’île de Java et jusqu’à Pékin.

1.5 : Homo Erectus - La station debout amène un perfectionnement du système nerveux. En libérant les mains pour la préhension, les muscles maxillaires qui avaient aussi cette fonction se distendent et la capacité crânienne s’étend. L’aptitude au langage articulé et à la pensée se développent car ils ont avec l’activité manuelle des commandes cérébrales connexes. 

La capacité crânienne passe à 1000 cm3 - celle de l’homme d’aujourd’hui est de 1350 cm3. L’augmentation de la taille de la tête des fœtus condamne mère et enfant à la mort. Seuls les prématurés naissent et se reproduisent d’où les soins prolongés que les bébés humains nécessitent. 

1 million d’années: Période glaciaire. Usage occasionnel du feu et organisation de l’habitat. Les glaces couvrent l’Europe et elles descendent jusqu’à l’état de la Floride aux États-Unis. D’énormes éléphants-mammouths laineux vivent au Texas. 

500 000 ans à 200 000 ans : Deuxième glaciation.  Le feu est maîtrisé.

200 000 : Homo Sapiens - Grande maîtrise technique dans la taille de bifaces. La forme est déterminée d’avance.

Les os des animaux tués sont aussi utilisés à la fabrication d’aiguilles à chas pour coudre les vêtements ; les nerfs des animaux servent de fils pour les assembler.

150 000 : Les Néandertaliens. Leur taille est de 1,55 mètres. Ils ont été nommés d’après le nom de la grotte du val de Neander près de Düsseldorf en Allemagne. Avec le recul des glaces ils émigrent vers le sud. De leurs restes ont été trouvés en Éthiopie, en Espagne, en France, en Italie et au Maroc.

Période froide en Europe

100 000 : L’homme moderne ou du Cro-Magnon. Sa taille est de 1,80 mètre. Il a été  nommé d’après un site au sud-ouest de la France.

Premiers sites funéraires.

50 000 : Les arcs et les flèches se perfectionnent. L’arc permettra une chasse individuelle alors qu’auparavant elle était collective car elle nécessitait de grandes battues. C’est le premier outil prolongeant la main.

30 000 : Les races sont diversifiées en race blanche, noire et jaune. Un groupe venu du lac Baïkal en Russie passe en Amérique par le détroit de Béring avec le chien comme compagnon de chasse. Il a été le premier animal à être domestiqué - probablement à partir de jeunes louveteaux.

La fonte des glaces isole l’Angleterre. Les glaces recouvrent encore le Canada et le nord des E.-U. jusqu’à Philadelphie.  Y vivent des mammouths, des bisons, des caribous, des ours, des jaguars etc. 

Vénus de Grimaldi de Menton en Italie. Elle est en stéatite jaune.

Une autre Vénus est en obsidienne. 
Vénus de Lespugue en ivoire de mammouth trouvée en Haute-Garonne, France. 

Des grottes sont semi-souterraines. Des défenses de mammouths sont parfois utilisées comme armature.

20 000 : Grotte de Lussac au sud-ouest de la France. 

15 000 : Grotte de Lascaux près de Eyzies en Dordogne - Peinture de bovidés, chevaux, cerfs etc. La plus célèbre.

12 000 : Grotte d’Altamira en Espagne - Des bisons rouges et noirs et d’autres animaux sont peints sur le roc.

10 000 : Utilisation d’arcs et de flèches.

Les mammouths et les bisons disparaissent d’Europe. Les rennes suivent les glaces qui remontent vers le nord. Restent les sangliers et cerfs.

Comme supplément à l’alimentation carnée les hommes apprennent à reconnaître de plus en plus de racines et champignons. Ils trouvent des fruits sauvages, cerises et prunes, des noix, du miel et des œufs d’oiseaux.

Date de mise à jour: 2004-02-12