4. La Grèce et Rome

LA CRÈTE DE MINOS - Puissance maritime depuis 2 000 avant notre ère.

Civilisation détruite vers 1450 avant notre ère. Leur écriture n’est pas encore déchiffrée.

LA GRÈCE D’HOMÈRE 850 : L’Iliade raconte la chute de Troie. Dans l’Odyssée  Homère relate le retours d’Ulysse à Ithaque où l’attend patiemment sa Pénélope qui défait la nuit ce qu’elle a tissé le jour de façon à faire patienter ses prétendants. 

La ville de Troie donnait aux Grecs l’accès au blé de la mer Noire. Penthésilée, la reine des Amazones qui habitait la région s'était rangée du côté des Troyens : elle fut tuée par Achille.

Les Troyens furent défais en 1200 par Agamemnon de Mycènes. Ville qui fut à son tour détruite vers 1150 ; il en reste des murs cyclopéens. La Porte des lions donne accès aux tombes royales - une structure à coupole.

L’ORPHISME - L’âme humaine porte le fardeau d’un crime originel, celui des Titans - c’est des cendres de ceux-ci après qu’ils eurent été foudroyés par Zeus que naquirent les hommes. Consommation du dieu taureau dans un repas sacré.

Orphée avait accompagné Jason dans la conquète de la Toison d’Or en Colchide (mer Noire). Ils étaient partis à bord de l'Argo avec une cinquantaine d’argonautes.

Parmi ceux-ci se trouvaient les jumeaux Castor et Pollux, Héraclès le vainqueur des Amazones et Augias.

Les écuries de ce dernier contenaient 3000 bœufs et elles n’avaient pas été nettoyées depuis 30 ans ; Héraclès s’en chargea en y faisant passer le fleuve Alphée. Il délia aussi Prométhée qui était enchaîné sur le Caucase.   

DIONYSOS - Il s’entoure de bacchantes dansantes - d’où une certaine parenté avec le Shiva indien. Condamnant les sacrifices sanglants il met plutôt de l’avant le détachement qui permet de sortir du cycle de la naissance et de la mort.

Il est Zagreus fils de Zeus et de Perséphone, dieu sauveur tué par les Titans : son sang rachète les fautes des humains, il les nourrit et leur apporte le salut.  Zagreus renaît de son propre sang sous la forme de Dionysos.

Premier Jeux olympique en Grèce en 776.

DELPHES : Temple d’Apollon, le soleil, frère d’Artémis, la lune. (La lune est souvent symbolisée par les cornes recourbées du taureau).La pythie, une prêtresse, y prononçait des oracles que les prêtres interprétaient. Les Grecs comme les Romains attribuaient des recueils de prédictions à des prophétesses, les sibylles - d’où les oracles sibyllins.

ÉPHESE : Il ne reste du temple d’Artémis la vierge-mère (voir illustration ci-dessus) que des colonnes de 19 mètres de hauteur.

La construction du site a été subventionnée par Crésus dont Éphèse était la capitale. Cette ville était non seulement la porte d’entrée vers l’Orient, le fleuve Pactole y roulait en plus des paillettes d’or.

On dit même que le roi Midas son prédécesseur dans la région convertissait en or tout ce qu’il touchait. La monnaie de Crésus était si renommée que son emploi se généralisa.

Le numéraire permet une accumulation autre que foncière. La tradition conservatrice que cette dernière véhiculait s’atténue alors qu’un nouveau système économique se développe : il entraîne un renouveau dans la politique. Ainsi les élites laïques d’Athènes remodèleront l’État vers un début de système démocratique.

750-450 : Site d’Hallstatt près de Salzbourg - première période de l’âge du fer.

Les outils de fer - dont la charrue lourde - augmentent le rendement agricole. L’outillage métallique amènera aussi de nouveaux débouchés ; des artisans voyageurs vont développer des échanges.

Grâce à l’écriture alphabétique simplifiée, les hommes ont le loisir de s’instruire hors des écoles des prêtres et des administrations. Et on sait que l’information change le monde.

Thalès de Milet 625-547 rapporte d’Égypte et de Babylone les éléments de la géométrie et de l’algèbre. 

594 : Solon interdit l’esclavage pour dettes et il abolit l’impôt en dehors des nécessités de la guerre. Les citoyens riches doivent s’armer comme cavaliers et équiper un fantassin. Ils doivent aussi payer des liturgies, spectacles ou fêtes.

507 : Athènes expérimente la démocratie - du mot grec demos qui signifie peuple. Une assemblée du peuple se réunit sur la place de l’Agora trois à quatre fois par semaine pour délibérer. Des représentants sont tirés au sort parmi les citoyens et ils reçoivent un salaire de 3 oboles. Le vote se prend à main levée.

Les esclaves qui forment la majorité de la population sont exclus de la citoyenneté de même que les métèques-étrangers. Athènes ne compte que 30 000 citoyens pour 70 000 métèques et 200 000 esclaves.

THEBES : Les délibérations de l’agora ne sont ouvertes qu’à ceux qui ont cessé tout travail depuis au moins 10 ans. 

CORINTHE : Métropole marchande.  Elle construit des trières de 170 rameurs répartis sur 3 étages superposés. Rome aura des navires de 5 étages de rameurs.

La Grèce exporte du vin, de l’huile et des poteries. Elle importe le blé que son sol ne lui permet pas de produire : elle dépend donc du blé de Marseille et de Sicile - Syracuse et Agrigente.

Les Mystères d’Éleusis s’inspirent de l’Orphisme. 7000 fidèles demandent annuellement l’initiation dans le temple de Déméter, la déesse de la terre nourricière. Interrogation sur le sort des âmes après la mort.

L’itinéraire spirituel qui est proposé s’accompagne de la promesse d’une résurrection dans l’Élysée assortie de la menace d’un séjour dans le Tartare. Esclaves et femmes sont promis à la même immortalité que les hommes libres. 

Au troisième siècle de notre ère Clément d’Alexandrie décrira une collection de 42 ouvrages ésotériques attribués au dieu Thot Trismégiste - trois fois grand. Thot était  la divinité égyptienne des scribes; elle est représentée avec une tête d’ibis.

Quatorze des quinze traités de Thot Trismégiste seront réécrits en Italie au 15^e  siècle  sous le nom d’Hermitica. Copernic dit s’en être inspiré en 1543 pour ses calculs astronomiques démontrant la sphéricité de la terre.

PROTAGORAS 485-410 affirme que toutes nos connaissances viennent de nos sensations. Taxé d’impiété comme Anaxagore, ils furent chassés d’Athènes.

ANAXAGORE 500-428 fait de l’intelligence le principe de l’univers.

ZÉNON D’ÉLÉE 490-430 propose des antinomies - Achille ne peut rattraper la tortue. 

DEMOCRITE 460-370 croit que la nature est composée d'atomes et que les mouvements de ceux-ci sont déterminés. 

PÉRICLÈS et Aspasie sa maîtresse et conseillère.

Chef du parti démocratique de 444 à 429 Périclès fait reconstruire sur l'Acropole le Parthénon d'Athéna qui avait été saccagé par les Perses en 480 - Léonidas de Sparte était mort aux Thermopyles lors de la deuxième guerre médique.

Périclès a rendu les administrateurs responsables de leur administration : lui-même a été condamné à rembourser des dépenses publiques qu’il n’avait pu justifier.

LA TRAGÉDIE GRECQUE - À l’origine elle décrivait les souffrances de Dionysos. Eschyle a osé prendre un événement contemporain, la prise de Milet par les Perses et il a fait intervenir la fatalité plutôt que des dieux.

Eschyle (à gauche) fait représenter la tragédie les Perses en 470 et l’Orestie en 458.
Euripide (au centre): Les Troyennes en 447, Médée en 431 et Andromaque en 420.
Sophocle (illustration de droite) donne Antigone et Electre, deux femmes fortes.

Aristophane fait jouer les Nuées en 423 : une raillerie sur Socrate qui y est présenté comme un vulgaire sophiste. 

430 : Peste à Athènes : un tiers de la population meurt.

413 : 20 000 mineurs esclaves s'échappent. Les esclaves de Sparte s’étaient révolté en 464.

DIOGENE 410-323 : École des cyniques : il vit sa philosophie en habitant dans un tonneau et en se masturbant en public.

ZÉNON DE KITION 335-264 : Fondateur du stoïcisme. 

La philosophie de Platon a pour base la dialectique : le jeux des forces qui dénouent les contradictions.

Par opposition aux phénomènes qui eux sont passagers, Platon propose la théorie des Idées : elles ont une existence en soi, hors du monde perceptible - la plus élevée étant celle du Bien. 

374 : Platon rédige le Politique. Il décrit un État idéal où la compétence règnerait. Platon suggère même le recours aux méthodes eugéniques pour produire et élever les politiciens.  

ALEXANDRE LE GRAND - Naissance virginale de par l’union de sa mère avec un dieu.

333 : Après avoir tranché le nœud Gordien, Alexandre défait Darius-lll de Perse.  

Alexandre dispose d’une armée de 60 000 hommes, de chars munis de faux et d’éléphants. Et il monte un étalon noir du nom de Bucéphale.

Darius-l, le Roi des Rois avait envahi la Grèce en 490 et il avait été battu dans la plaine de Marathon - première guerre médique.

Un messager avait alors couru 40 km pour annoncer la victoire à Athènes et il était mort à l’arrivée. Courir le marathon c'est encore aujourd'hui courir une longue course. 

Eschyle dans sa pièce de théâtre les Perses rapporte qu’Atossa, la femme de Darius avait vu en rêve la défaite de son fils Xerxès lors de la seconde guerre médique. 

330 : Alexandre est accueilli à Babylone et à Suse. Il venge les Grecs en détruisant Parsa la capitale de Darius. Elle est connue depuis comme Persépolis, la ville en ruines - il n’en  reste que de hautes colonnes et 4 gigantesques taureaux ailés, gardiens du palais.

Darius et Xerxès avaient fait creuser leurs tombeaux dans la Falaise.

329 : Alexandre atteint Samarkand en Asie mineure mais ses troupes refusent de s’aventurer plus loin.

Il s’établit à Babylone où il meurt à l’âge de 32 ans d’une crise de malaria. La ville  deviendra un centre hellénique de même que Pergame et Antioche.

La gastronomie grecque s’est enrichie d‘aliments que les troupes d’Alexandre ont rapportés : riz, safran, basilic, citron et pêches - ces dernières sont originaires de Perse. Des Indes nous parviendront le poivre et le clou de girofle. 

Une copie réduite du tombeau de Mausole sert de monument funéraire à Julius Beer au cimetière d’Highgate à Londres.

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ROME

Le droit romain remonte aux Douze Tables ; elles ont été inscrites sur 12 tablettes de bronze en 450.

Politiquement un Sénat réunissant les grandes familles forme le Patriciat. Il est soutenu par une clientèle à qui il concède des terres moyennant certaines redevances. Le "Pater familias" vénère les mânes, ce sont les âmes des morts divinisés.

287 : Les plébéiens qui s'étaient armés en 494 pour se faire reconnaître des droits obtiennent la pleine égalité politique.

Rome lutte contre Carthage qui est le plus grand entrepôt du monde: En plus du blé, de l’huile d’olive et du vin on y trouve l’or et l’ivoire du Soudan, l’argent et le fer de l’Espagne et l’étain de l’Angleterre.

215 : Hannibal s’empare de Capoue en utilisant comme tactique de lancer dans le camp romain des bœufs aux cornes chargées de sarments enflammés.

Il passe l’hiver à Capoue.  Son armée sera ensuite accusée de s’être endormie dans les délices de Capoue. Il s’empoisonnera en 183 pour éviter d’être livré aux Romains.

212 : Rome défait Syracuse malgré les machines de guerre d’Archimède - un savant dont l’œuvre est considérable mais qui est surtout connu pour avoir élaboré le principe qui porte son nom, ainsi que celui du levier, de la vis sans fin etc.   

146 : Rome rase Carthage et la couvre de sel pour empêcher qu’elle renaisse.

50 000 prisonniers sont vendus comme esclaves ; le marché de Délos en écoule 10 000 par jour. Il y a plus d’esclaves que d’hommes libres dans le monde antique.

Après avoir soumis l’Orient de 197 à 168 et la Grèce en 146, Rome soumet l’Espagne en 133. La Méditerranée devient Mare Nostrum

164 – Judée : Victoire des Maccabés contre les descendants d’Alexandre. Il y eu tant de cadavres qu’on a retenu de les qualifier de maccabés. L’huile restée miraculeusement dans le temple sera à l’origine de la fête de la lumière l’Hanoukka. À cette occasion une bougie est allumée chaque jour durant 8 jours ; le temps qui a été nécessaire aux prêtres pour renouveler l’huile du temple.

Les Gracques - Les deux fils de Cornélie, Tibérius et Caïus avaient tenté une réforme agraire. Le premier fut tué en 133 et le dernier fut assassiné dans une émeute en l’an 121

58 : Jules César en Gaule - Le sud de la France était déjà une province romaine, une provincia, d’où le nom de Provence.

53 : Révolte de Vercingétorix. Il utilise la politique de la terre brûlée pour affamer l’armée de César. Vaincu, il sera traîné captif à Rome et étranglé; ce qui est considéré comme une faveur, une mort plus douce.

50 : Jules César franchit à Rimini le fleuve Rubicon avec son armée et il marche sur Rome: "Alea jacta est", le sort en est jeté. Il s’oppose ainsi à Crassus qui lui avait pourtant payé ses dettes électorales - ce dernier possédait des immeubles en locations et on le disait le plus riche des Romains.

47 : Victoire de Jules César sur les rives de la mer Noire - "Veni, vidi, vici": Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu. Jules avait le sens des formules.

46 : L’assistance sociale romaine fournit des rations de vivres à 320 000 prolétaires. Des émeutes avaient eu lieu en 48-7 et elles avaient fait 800 morts. César déportera des indigents comme colons en Gaule.

44 : César est assassiné aux Ides de mars - le 15 mars. Sa fille Julie sera mère d’une deuxième Julie, toutes deux de mœurs légères. Messaline la mère de Britannicus ne se comportait guère mieux.

30 : La bibliothèque d’Alexandrie qui contenait 400 000 rouleaux de papyrus (volumina) brûle. Le procédé de fabrication du papyrus consistait à découper en bandes étroites la tige de cette plante des bords du Nil et à les coller. Le parchemin fait de peaux de bête sera développé à Pergame.

Antoine et Cléopâtre qui sont assiégés dans Alexandrie se suicident. Octave devient  César Auguste ; son ministre, du nom de Mécène, soutiendra Horace, Tite-Live, Ovide et Virgile. 

Date de mise à jour:  2004-02-11