20. Le Tour du monde

Du 1 février au 4 avril 1984 (9 semaines). 

Départ avec un vol polonais sur Bangkok, aller seulement avec un arrêt obligé de deux jours à Varsovie. J’ai payé 750 $ comptant à Alex, mon agent de voyage, et nous sommes allés ensemble chercher le billet d’avion au bureau de la compagnie.

VARSOVIE - La ville a été rebâtie pierre par pierre après avoir subi d’énormes destructions lors de l’anéantissement du ghetto juif en 1943 et de l’insurrection de 1944. Marie Curie dont c’est la patrie y est honorée par un musée. Même chose pour Chopin.

Ma compagnie arienne me payait une nuit à l’hôtel ; on m’y a servi une spécialité juive, de la carpe en gelée. J’ai logé dans un Bed and Breakfast la nuit suivante et je me suis acheté une montre avec le reste des 30 $ que j’avais à dépenser sur place. Vingt ans plus tard la montre fonctionne encore et le modèle n’est pas trop démodé.

La température était fraîche en ce début de février ; elle ne favorisait pas la promenade sur les bords de la Vistule. J’entrais me réchauffer dans des cafés et plus tard dans une jolie église sur la Market Place.

Mon meilleur souvenir de Varsovie restera ma soirée à l’opéra, un immense édifice de style classique. J’ai pu assister pour quelques sous (on est en pays socialiste) à l’Il Rigoletto de Verdi. Je ne suis pas amateure d’opéra mais il est agréable d’entendre de belles voix ; dans ce cas-ci l’air de la donna è mobile (la femme est changeante). 

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THAÏLANDE
 

Les hôtels de renommée internationale sont nombreuses en Extrême-Orient : la main-d’œuvre y étant bon marché, le nombre des serviteurs y est élevé. Le temple Wat Trimitr est plus au sud en direction de la gare ; il abrite un bouddha de 3 m qui est entièrement couvert de feuilles d’or.

De la gare, l’autocar no 4 descend Rama-lV vers le sud jusqu’au Freddy’s Guest, un endroit très connu où j’habite. Deux YMCA sont dans les environs en remontant Sathorn Road. Patpong Road, la Pigalle du coin est tout près et l’hôtel Sheraton est une rue plus au nord.

Le centre commercial Siam Square et le très bel hôtel Siam Inter-Continental sont à l’intersection de Rama-l Road et de Payathai Road ; cette dernière est un peu au nord de Patpong Road (déjà cité). Facile ! 

Je me suis tout de même perdue un peu en me rendant au Doï Suthep, au nord-ouest de la ville : les noms des rues sont inscrits en alphabet thaï et les gens parlent plutôt thaï mais ils sont serviables et ils m’ont remise sur ma route.
J’ai beaucoup apprécié la beauté des gens ; ils sont de petites tailles avec des traits fins. Une jeune fille aperçue dans un bus local était tellement belle que je n’arrivais pas à la quitter des yeux.

Des femmes préparent de la nourriture à presque tous les coins de rue : j’ai mangé à plusieurs reprises un mets où on écrasait d’abord de minuscules écrevisses et on leur ajoutait des légumes. Les sorbets rafraîchissants étaient aussi très populaires, de même qu’un liquide vert dont je n'ai jamais pu savoir ce que c’était. 

La ville n’est pas aussi bien organisée que le site historique ; elle est éloignée des grands centres touristiques ce qui fait que les visiteurs y sont plus rares.

Ayuthia - La ville a été la capitale du royaume de Siam en 1350 ; elle avait vaincu les Khmers d’Angor dont la puissance déclinait. Trente-trois temples plus ou moins en ruine ne laissent pas imaginer le décor du film The King and I. Anna, la gouvernante anglaise du jeune roi de Siam qu’on y voit a vraiment existé, elle a fini ses jours à Montréal et on peut voir sa tombe au cimetière du Mont-Royal.

Pattaya - Une plage très animée avec des restos et des clubs de nuit. C’était le lieu de détente pour les soldats états-uniens affectés au Vietnam. J'y ai dîné à l'américaine d'un hot dog et d'un sandwich à la crème glacée.

Patpong - Ses canaux attirent les touristes ; des familles y vivent sur des embarcations et elles vendent différents produits. 

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BIRMANIE du 13 au 20 février 1984 : 230 $ pour l’avion et le visa, plus 50 $ de dépenses obligées. Tous les touristes apportent en plus un carton de cigarettes pour le vendre sur le marché noir. J’ai fait comme tout le monde : j’en tremble encore ! Les taxis qui prennent les touristes à l'aéroport achètent tout bonnement les cigarettes. 
 

Mandalay Hill - J’y ai visité un temple renommé qui était à une certaine distance de marche et dont je ne garde que peu de souvenir si ce n’est qu’il était loin. Je me rappelle plutôt avoir soupé avec un couple de voyageurs : le gars était un états-unien dont le père s'était enrichi en inventant les bouteilles à lait doublées d'un sac en plastic pour nourrir les bébés.

Nous prenons un bateau slow boat pour Pagan. Il arrive que le bateau s’échoue ce qui nous aurait retardé et nous avions une date limite de retour. Nous reviendrons par taxi collectif, c’était plus prudent. Le visa ne permet qu’un séjour d’une semaine pour visiter un grand pays.

Pagan : 400 milles au nord de Rangoon. Dans un espace de 25 km carrés sont disséminés 2 500 pagodes ou monastères datant des 11^e et 12^e siècles. On croit rêver. La construction de temples était semble-t-il la principale industrie du pays.

La pagode dorée Shwe Zigon date de 1089. Le temple Ananda date de 1091 ; il est tout blanc avec 4 grands bouddhas dorés aux 4 faces. Le temple Sulamani est situé près du chic hôtel Thiripy Tsaya et de la plage de la rivière Irrawaddy. Le petit hôtel qui nous reçoit, le Moe Moe, est d’un confort minimum mais les gens sont charmants. Les transports en commun se font en charrettes à bœuf ou en vieux camions : on se croirait revenu 50 ans en arrière ! La vie y est lente, le temps semble arrêté. (Kubilaï Khan a régné sur Pagan après 1287.)

Pégu - Temple très fréquenté mais d’accès difficile : je dois prendre un rickshaw pour m’y rendre. J’en descends lorsque la route monte pour ne pas trop fatiguer le cycliste. L'armée prendra le pouvoir en Birmanie en 1990, soit six ans après ma visite. La Junte ne tolèrera aucune opposition et le parti politique d’Aug San Suu Kyi sera très surveillé ; elle recevra le Prix Nobel de la paix en 1991.

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SUD DE LA THAÏLANDE

L’île de Samui - J'y loue une hutte au bord de la mer. L'hôtel voisin a une belle terrasse et les touristes s’y retrouvent pour un verre et un repas. Génial ! 

Les petits bus qui font le transport de la plage au village se nomment des tuks-tuks et les voiturettes tirées par une bicyclette sont des betcaks - se prononce bet-tchak. 

Hat Yai (chaï) - Ville musulmane : il ne s’y vend pas d’alcool. L’hôtel Cathay où je loge est voisin d’un grand magasin. Seuls des taxis collectifs font la liaison vers Penang en Malaisie ; les transports publics vers un pays plus libéral ne sont pas encouragés.

J’ai vécu 14 jours en Thaïlande avec 12,50 $ en moyenne par jour, transports terrestres inclus.

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MALAISIE - Température confortable à l’année ; odeur de frangipane dit-on.

Penang - Samedi le 25 février 1984. Au New China Hotel où je descends les clients disposent de casiers sécuritaires où laisser leurs valeurs, ce qui est bien commode pour aller à la plage. Je prends aussitôt le bus qui y mène, il passait devant l’hôtel. Cinéma en soirée pour un film états-unien récent dont j’ai oublié le titre.

Des dim sums (petites bouchées) sont vendues un peu partout dans des kiosques sur la rue. D’énormes crêpes de riz incroyablement fines y sont aussi cuites devant nous d’une façon extrêmement habile. Resto se dit warong, crevette : udang, douche : mandi et homme : orang.

Dimanche - Autocar pour Penang Hill et ses 10 000 bouddhas. Le temple se rejoint par un funiculaire.
 
Mon hôtel est sur Leboh (rue) Leith, elle est assez près du bord de l’eau.C’est l’endroit idéal pour manger des fruits de mer ou pour s’approvisionner au Cold Storage, un supermarché. Les meilleures pâtisseries sont vendues au Swiss Hotel dans le même secteur, un peu au sud.

Comme Penang était reconnu pour vendre des billets d’avion à rabais j’avais prévu y acheter mon vol de retour. Pour 556 $ j’obtiens un vol Singapour-Los Angeles avec arrêt à Hong Konk et à Tokyo. Je n'avais pas pu trouver à Montréal un billet incluant autant d'arrêts. La transaction s’est faite aussi facilement que si j’avais acheté un billet d’autobus Montréal-Québec, mais j’aurai de la difficulté à le faire accepter à Singapour. J’y achète aussi un vol pour Medan (Sumatra) ma destination suivante. 
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SUMATRA - Des orangs-outans vivent encore en liberté dans la partie nord du pays.

Medan - Il pleut le soir à ma descente d'avion ; je prends un betcak qui choisi de me conduire à l’hôtel Garouda. Le lendemain je me dirige vers Prapat sur le lac Toba ; de là un bateau fait la navette pour l'île de Samosir.
 

Le bois des façades des maisons est sculpté et les toits sont pointus dans le style batak. Il est facile de se loger pour 1,50 $ dans des maisons individuelles sur pilotis - pour la fraîcheur. À ce prix-là on comprend que l’eau et les toilettes soient à l’extérieur, mais dans les pays chauds l’eau n’est pas très froide, on peut même dire qu’elle est parfois rafraîchissante. 

Bukittinggi - J’y arrive après une longue route en autocar 828 km à travers des rizières. Aux arrêts les femmes nous vendent de la nourriture à travers les fenêtres de l’autocar. Des mangoustans coûtaient 15 sous la douzaine, c’est ce fruit délicieux à longs fils de couleur rubis à l’extérieur et d’un blanc crémeux à l’intérieur.

À l’hôtel, voyant mon passeport canadien en ce 1^er mars 1984 on m’apprend que Trudeau venait d’être réélu. Le lendemain, un vendredi, tout le monde était à la mosquée. Faute de mieux je suis allée au zoo et au musée qui seuls étaient ouverts. L’appel venant du minaret de la mosquée me réveillera chaque matin. Difficile d’oublier que je suis en pays musulman.

JAVA : Jogjakarta - La ville est assez développée, elle offre les services modernes. Les ateliers de batik y pullulent. Un petit chalet avec une douche froide coûte 1,50 $ et cela inclus une pleine théière de thé chaud qu’on nous apporte lorsqu’on rentre au logis en fin d'après-midi.

On y mange le nasi goreng (riz frit) et le rijsttafel : le riz est alors servi avec un assortiment d’accompagnements. Je visite le Kraton (palais) en attendant l’heure d'assister à un spectacle de marionnettes sacrées : je n’y comprends strictement rien. Un très jeune garçon me talonne et veut absolument coucher avec moi ( ?)
 

À l’entrée des lieux, je découvre une magnifique sculpture noire d’un jeune bœuf couché !
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BALI - 9 mars 1984. L’île a été développée par de riches hindous venus de Java, pays musulman. Je n’ai pas aimé ! Vraiment pas !

À l’arrivée du bateau, un taxi collectif nous mène à Kuta, la plage populaire du sud. Je n’y mettrai pas les pieds à l’eau : il fallait passer par un barrage de masseuses qui offraient leur service sur la plage (les massages balinais sont très réputés). Le logement est très bon marché : des petits chalets individuels répartis dans un joli jardin ne coûtent que 2 $ ; un resto central sert entre autres mets des cuisses de grenouilles pour 1,25 $. J'ai vécu trois semaines à Bali avec 213 $. C’était comme un retour dans le temps. J’ai connu ces prix-là et ce même inconfort dans ma jeunesse. Des taxi-bemos relient Kuta à Denpasar la capitale de l’île.

Sanur - La plage de l’est de l’île dessert une clientèle argentée. J'irai y prendre un verre avant de quitter Bali.

Denpasar - Je loge à l’hôtel Adi Yasa. La ville offre des concerts kecak : des percussions et des cris représentent la danse des singes ; ils étaient les guerriers de Sita, l’épouse de Rama.

Ubud vers le nord - Un village d’artisans. Un spectacle de danses sacrées (legong) y est annoncé pour le soir. C’est une activité religieuse comme l’étaient nos vêpres du dimanche.

Je prend la direction du nord vers le lac Batur. Je loge au Homestay, un losmen avec vue sur la seule montagne du pays. L’aubergiste nous sert un alcool en apéritif et un capcay (chap chaï) de légumes pour souper. Il pleut un peu et c’est frisquet.

Lovina - La plage du nord. En m’y rendant je me fais voler mon argent dans le bemos (petit bus où on s'entasse au maximum). Un passager ne cessait de déplacer la petite valise que je portais sur mes genoux pendant qu’un complice se servait dans mon petit sac qui était en dessous. Je ne me rends compte de la chose qu’après être sortie du bemos. Je le reprends donc aussitôt en sens inverse dans le but d’aller échanger des chèques de voyage : mes deux comiques y étaient encore. Je les somme de me remettre mon argent : "you give me my money back !". Et ils l’ont fait ! Je pense qu’ils m’ont même remis plus que ce que j’avais. Je soupe de poisson grillé dans un resto touristique et cher donnant sur la plage.

Je m’arrêterai à Bedugal en redescendant vers le sud pour voir des vestiges - un genre de jardin. Il pleut encore un peu. Rien ne va ; je prends un taxi pour rentrer à Denpasar. J’y ferai rire de moi par les autres taxis pour ne pas avoir négocié le prix du voyage à la baisse. Ce n’était pas cher pour un trajet assez long : quelques dollars. 

Batubulan - Un village près de Denpasar. Le Barong dance qu’on y présente attire beaucoup de visiteurs. Il s’agit d’une sorte d’opéra mimé par des acteurs masqués.

Tirtagangga - Près du Water Palace, à l’est du pays en direction de Betsakhi. Les gens du losmen où j’habite m’invitent à une fête religieuse avec offrande de corbeille de fruits et orchestre de gamelan. Il faut traverser un champ pour s’y rendre et j’en reviendrai encore seule en pleine nuit - je quitte sans doute la représentation trop tôt. Le gamelan est très apprécié par les connaisseurs musicaux dont je ne suis pas : je n’ai pas d’oreille ! 

Betsakhi - Le temple des temples !! J’avais choisi le jour où il y avait fête pour m’y rendre. Encore là, je n’aime pas. J’en ai assez de leurs simagrées et de me faire avoir de diverses façons par des gens qui par ailleurs semble toujours en prière. Et dire que Bali était la destination qui n’avait le plus attirée.
  

Nous avons acheté un durian ensemble ; c’est ce gros fruit dont l’intérieur est malodorant. Le vendeur nous l'a ouvert, nous y avons goûté et nous lui avons laissé reste. La texture est très crémeuse et le goût agréable si on se ferme le nez. Le quartier chinois de Montréal en vend, même que j’en ai apporté un à Saint-Nazaire chez les beaux-parents de mon frère André. 

Le 18 mars je quitte Bali par le Dream Bus (bus de nuit). Je fais le voyage en compagnie d’un jeune apprenti-guide qui va chez-lui à Jogjakarta en vacances. Il est très amusant et serviable : il peut commander pour moi au resto et il m'apprend à dire "es buah" (c'est bon). De Java je prends un vol pour Singapour. 
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SINGAPOUR - J’ai dû faire pression pour faire valider mon billet de retour vers Los Angeles, celui que j'avais acheté à bon marché à Penang. Le commis m’a référée au gérant de la ligne aérienne et j'ai refusé de quitter son bureau sans son acceptation.

L’hôtel Raffles est réputé - du colonial chic. Le thé est servi sur la pelouse et on y sert aussi le Singapour sling un breuvage de leur invention : il est composé de gin, cherry brandy, cointreau et vin rouge. Un peu au sud de l’hôtel le Change Alley ne dérougit pas. Des restos extérieurs préparent des plats de différents pays ; j’ai choisi un masala dosa indien (cuisine du sud), une crêpe fourrée de pomme de terre et d’oignon. Réconfortant !

La ville est ultra propre. Peut-être trop. Les guides de voyage conseillent d'être très prudent en tout. Des amendes sont imposées pour un papier jeté par terre ou pour avoir traversé la rue hors des clous piétonniers. Il est défendu de fumer dans les espaces publics et pire que tout, être trouvé avec 10 g d’héroïne entraîne la mort.
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HONG KONG - L’avion descendait alors directement en ville entre les édifices. 
Le Chungking hôtel de Kowloon occupe un étage dans un édifice sur Nathan Road à l’est de l’hôtel Hyatt (4 $). Le superbe hôtel Peninsula est situé près du ferry menant à l’île de Victoria. L’époustouflant hôtel Shangri-la est plus à l’est.

Le très chic hôtel Mandarin est sur Queen’s Road près du débarcadère de l’île de Victoria. À côté, la rue Wellington mène au Peak train. Beaucoup de gens jouent aux cartes ou ils lisent des journaux. Ils sont tous occupés !

Lantau - Une île à une heure de ferry, pour une visite au temple de Po-Lin. Repas végétarien pas fameux et trop cher.

MACAO - L’ancienne colonie portugaise est la capitale du jeu et le lieu de départ de l’autocar pour Canton en Chine. Le visa coûte 15 $ et le bus 27 $. La route passe devant la maison de Sun Yat Sen, le héros de la révolution chinoise et prédécesseur de Mao ; la maison se visite mais elle n’est pas à notre programme.
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CHINE - Une heure et demie d’attente à la frontière. Le resto de l’endroit me paraît familier du fait que les nappes sont mouillées de thé comme elles le sont dans nos petits restos chinois. Une gentille fille vient me parler : elle est toute fière de me dire qu’elle a appris l’anglais toute seule.

En route on voit des palmiers et des bananiers. Des buffles sont attachés, les canards aussi. Des gens travaillent en jeans dans des rizières ce n’est donc pas la pauvreté ; on voit très peu de jeans dans les pays pauvres, c’est même un signe de richesse. Nous croisons beaucoup de camions et ils sont encore plus anciens que ceux de Birmanie. Je n’ai vu durant tout le trajet que deux autos privées et quatre autos taxi.

Un thermos d’eau bouillante est fourni dans les chambres à l’usage des voyageurs qui emportent leurs feuilles de thé ; des femmes rieuses travaillent en couple à changer les draps. Gros marché noir pour les devises : j’aurais pu vendre des devises américaines. Je n’ai pas osé et de toute façon j’aurais eu à dépenser leur monnaie sur place. Le billet des bus locaux ne coûtait que 7 sous.

Retour à Hong Kong par train. Chaque wagon dispose d’un téléviseur comme dans nos avions - on y causait en chinois. En cantonnais bonjour se dit jo san, oui se dit haï, et non se dit mon haï.

Les plus beaux paysages de Chine étaient tout près : Guilin a des pitons semblables à ceux de Thaïlande. Il faut faire des choix. On ne peut tout voir. _______
TAIWAN - Une belle ville bien manicurée. Le Yangming Shen Garden est à multiples niveaux avec des arbres savamment taillés. Le musée du National Palace est très riche : des porcelaines Song, des bronzes datant de 4 000 ans et autres trésors historiques que Tchang Kaï-chek a soustrait aux communistes chinois lors de sa fuite à Taiwan. Mon billet d’entrée au musée en ce 27 mars 1984 est étampé 73-3-27.
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JAPON - J'ai adoré ! Je craignais un peu de m’y égarer mais on s’y débrouille très bien. L'anglais y est assez couramment parlé et les affiches importantes sont traduites en anglais.

Tokyo - La ville est très étendue ; l’auberge de jeunesse Yoshida est à une heure de métro du centre-ville. Le Palais de l’empereur est entouré d’un grand parc en plein centre-ville. À côté, l’hôtel Otani offrait une cérémonie du thé privée au coût de 6 $ : la geisha utilise à cet effet du thé en poudre, une substance verte vendue partout dans les magasins et dont j’ai rapporté un échantillon à Danielle. Elle fouette la poudre dans de l’eau bouillante en faisant beaucoup de cérémonies. J’ai aussi assisté à un spectacle de geishas : elles présentaient la "cherry danse" pour la fête du printemps.

Le théâtre Kabuki est très populaire au Japon et on reprend toujours les mêmes classiques. Des bentos (boîte repas) sont vendus sur place et les gens mangent durant la représentation. Je ne garde aucun souvenir de ma visite au Meiji Shrine : trop de visites en trop peu de temps. 

Je liste les temples suivants dans l’ordre de leur construction plutôt que dans l’ordre de mes visites - voir le chapitre 6 de la section Chronologie historique.

HORYUJI (607) - Le temple a été le berceau du bouddhisme au Japon. Je tenais à m’y rendre même s’il est à 45 minutes de Nara et que j’avais déjà vu beaucoup de temples. Je n’en ai cependant gardé qu’un souvenir très vague.

NARA (710-794) - Le Todaïji serait le plus grand édifice en bois au monde. Il abrite le Daïbutsu, un énorme bouddha coulé dans le bronze en 752 : il mesure 16 m de haut et il pèse près de 500 tonnes. Le temple est voisin d’un parc aux daims et ceux-ci circulent partout. Charmant !

KYOTO (794-1185) - Période Heian : Palais de l’empereur Kammu (illustration de droite). J’inclus ici le Nijo castle (illustration de gauche) qui est plus récent mais situé dans le même secteur, à l’ouest du Palais. Un concert y était présenté lors de mon passage.

J’ai manqué la visite du Sanju Sangen Do Hall (1164) qui est à deux rues à l’est de la gare de Kyoto. Je n’ai connu l’intérêt que le temple représentait que lorsque ma petite-fille Catherine a rapporté du Japon une illustration le concernant. Le temple abrite une gigantesque statue assise de Kannon aux 100 mains, elle est la déesse bouddhique de la Merci ; 1001 statues de la déesse en position debout longent le mur du temple.

KAMAKURA (1185-1333) à 51 km au sud de Tokyo - Un grand nombre de temples anciens sont nichés dans les bois dont le Kencho-ji du 13^e siècle, premier temple Zen au Japon. La rue principale est joliment bordée d’azalées. Au centre-ville, un bouddha de 44 pieds de haut en bronze date du 12^e siècle.  Excellent endroit où prendre quelques jours de retraite.

KYOTO (1333-1582) - Période muromachi : J’ai d’abord visité le Pavillon d’Or, l’attrait touristique qui était le plus près de l'hôtel où j’habitais (photo de gauche) ; une statue de Kannon se trouve dans le hall principal. Le temple de Ryoanji (photo de droite) est célèbre pour son jardin zen de sable et de roches, œuvre de Soami.
 

Le Pavillon d’Argent a été construit à l’est de l’ancien Palais impérial. Le shogun avait prévu « argenter » le pavillon mais il ne l’a pas fait ; jardin de sable blanc de Soami.

Lors de mon arrivée à Kyoto je n’arrivais pas à sortir de la gare et je devais être à l’auberge de jeunesse Tani pour 17 heures. Je ne voyais que des entrées barrées par des tourniquets et une sortie qui donnait sur les trains. J’ai fini par trouver apparemment.

L’hôtel disposait d’un bain japonais : ils sont profonds, on s’y tient debout. Chacun doit se laver avant d’y entrer car la même eau sert à tous ; elle est extrêmement chaude - ça réchauffe. Heureusement car on était au début d’avril et il faisait un peu froid.

La salle à coucher était commune : une armoire contenait des futons. Je m’en suis déplié un et je me suis endormie. À mon réveil le lendemain le sol était couvert de futons et tout le monde dormait.

À l’extérieur de l'hôtel, dans un espace de 6 pieds carrés, les propriétaires avaient aménagé un petit jardin : des fleurs, quelques roches et un petit jet d’eau. Au Japon la moindre parcelle de terrain est utilisée. La ville est propre et la recherche de l’esthétique y est un mode de vie. 
 
Alors que je m’informais à une jeune fille du chemin à prendre pour visiter un autre temple, elle a insisté pour m’y accompagner et c’était plus loin que je pensais. Nous étions en fin d’après-midi et le temple était déjà fermé à notre arrivée ; ma gentille guide improvisée reviendra même avec moi jusqu’à la gare. Je lui ai donné en remerciement un fichu que j’avais acheté à Bali. La serviabilité des gens m’étonne toujours.