21. De la Sicile à la Russie

Du 21 janvier au 20 mars 1985 (2 mois). 

Ma sœur Fernande avait vu le film des frères Tavernier sur la Sicile et elle voulait visiter l'île. Nous partons donc ensemble. Comme elle ne disposait que de trois semaines de vacances, je poursuivrai seule vers la Russie.

Alex mon agent de voyage nous avait vendu un vol sur Madrid à partir de New York et il y conduisait ses clients dans sa propre voiture. Nous étions les deux seules clientes ce matin-là mais il devait paraît-il ramener quelqu’un de New York. Il neigeait à plein ciel en quittant Montréal, on voyait à peine la route. Ça ne semblait heureusement pas déranger Alex. Un agent très spécial.

 
De Madrid nous passons aussitôt à Barcelone où nous nous promenons un peu sur les Ramblas, une large avenue piétonnière, en attendant le départ du train vers la France. La ville est réputée pour sa culture. Personnellement je n’aime pas le style d’Antonio Gaudi, dont son église de la Sagrada Familia.

Marseille - Nous y couchons. Je m’étais blessée la veille en trébuchant sur une borne et j’aurai le bras droit immobilisé quelques jours. Heureusement que j’avais Fernande avec moi pour signer des chèques de voyage.

Saint-Tropez - Douce soirée. Logées à l’hôtel Les Palmiers, je me lève tôt le lendemain et je sors acheter des "pies buns" pour déjeuner. Bardot réside pas loin, à La Madrague vers St-Maxime et le comédien Gérard Philippe, que Dieu ait son âme, est enterré à Ramatuelle, une ville qui s’était fortifiée contre les Sarrasins.

Cannes - L’inévitable hôtel Carlton sur la Croisette où rien n’a été ménagé dit-on pour assurer un style parfait. Super bouillabaisse en soirée (24 $ prix de 1985) ; c'est le meilleur repas que j'ai pris en vacance. Mon fils Robert à qui je racontais la chose ajoutera que l'on mange toujours bien à Cannes. (Le chef Roger Vergé cuisine au Moulin de Mougins au nord de Cannes direction Grasse).

Juan-les-Pins - Plage touristique étroite collée sur la route. Boardwalk et restos.

Antibes - Isolée sur une presqu’île. Beaucoup de bateaux sont amarrés. Nous y mangeons des crêpes que nous accompagnons d’un verre de cidre. Un autocar fait le service vers l’hôtel Eden roc, là où les artistes les mieux cotés du festival international de cinéma de Cannes logent. Nous passons outre.

  

 
Nice - Belle Promenade des Anglais sur le front de mer de Cannes. Sa plage rocheuse n’en fait pas moins une station balnéaire.

Saint-Jean-Cap-Ferrat - Une autre presqu’île où le jet set se regroupe. Pas visité.

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L’ITALIE 

Gênes - Arrivées à 13 h, nous quittons à 16 h. La ville est construite en amphithéâtre ; elle est richement bâtie dans le genre monumental. Ses riches palais lui donnent une allure patricienne je dirais. La maison de Christophe Colomb y est signalée.

Pise - La Tour penchée me déçoit : environnement quelconque. Nous soupons d’arancinas : des boulettes de riz fourrées de viande ou de fromage et passées en grande friture. À 21 h nous prenons le train de nuit pour la Sicile. 

Palerme - Notre chambre est froide mais le resto où nous soupons est chaud et Capone le serveur nous cause gentiment.  Non loin, Monreale a une belle église romane de type cloître. 

Trapani - Nous manquons l’autocar matinal pour Erice. J’aurais voulu voir les vestiges du lupanar de Vénus - époque des déesses-mère. Il n’y resterait paraît-il qu’un puits sacré. 

Segeste - Un peu au sud de Trapani. En pleine campagne on peut voir un  amphithéâtre grec ; les moutons y sont chez-eux. Figuiers, genets et mimosa 

Sélinonte - Cité grecque du 7^e siècle avant notre ère. Visite d’un temple ancien. Fernande n’est pas déçue !

Syracuse - Archimède qui y habitait y fut tué lors du sac de la ville par Rome en 212 avant notre ère. Je garde le souvenir d’un ricotta d’un crémeux incroyable que nous avions arrosé d’un vin du pays. J’en ai encore la nostalgie !
  

Paestum - Monuments antiques dont plusieurs temples doriques. Loin de tout ; je n’y ai pas trouvé grand intérêt.

Amalfi - Fernande s’émerveille de la couleur de la Méditerranée au long de la côte amalfienne. Tour sarrasine et église du 11^e siècle. La ville fut une ancienne rivale maritime de Gènes et de Pise.  

Ravello - Niché entre ciel et terre le palais arabo-normand du 13^e siècle a inspiré Wagner pour le 3^e acte de Parsifal. 

Sorrente - Nous nous décidons pour l'hôtel Harris après avoir arpenté la ville. Bateau pour Capri.

Naples - Le Castel Nuovo de Charles 1^er d’Anjou. Dans le secteur ouest, l’arrondissement Santa Lucia a été célébré par les merveilleux chanteurs italiens : la superbe voix du ténor Caruso dont Naples était la patrie n’a pas connu d’égal. L’Auberge de Jeunesse est commodément installée au-dessus de la gare ferroviaire. Fernande me quitte ; elle part pour Londres d’où elle s’envolera pour Montréal.

Rome - Je me dirige vers la Trinité-des-Monts par la Via Condotti. Au no 85 le Café Gréco fut fréquenté par Goethe, Wagner, Stendhal, Baudelaire et moi. J’aurais pu continuer vers l’est par la via Sistina pour le célèbre hôtel Hassler. En continuant encore vers l’est par la via Ligouria, le Café de Paris et beaucoup d’autres choses sont sur la via Veneto. (Le bus 64 de la gare ferroviaire fait des arrêts au Capitole, au Panthéon et à St-Pierre de Rome.)

Assise - La basilique de Saint-François. Ses fresques de Giotto sont trop touristiques !

Perugia - Ville moyenâgeuse dans le style bien bâtie. Je m'y promène un bon moment.

Sienne - La ville la plus poétique d’Italie. Cathédrale éblouissante avec la place en éventail du Campo.

Florence - Je n’intéresse à la chapelle des Médicis : elle est sobre et dans des tons de gris. Les prix sont très bas : je loge Chez Mary pour quelques dollars. Un plat de tripes acheté d’un kiosque sur la rue ne coûte que 1 $.

Bologne - La ville se glorifie d’avoir mis sur pied la première université d’Europe : une école de droit y a vu le jour en 1119. Ville riche, un peu froide peut-être.

Venise - Je passe outre. Je préfère conserver le bon souvenir que j’ai gardé d’y être allée avec Dany.

Vérone - Shakespeare y a situé sa pièce de théâtre où il fait dire à Juliette : "Parting is such a sweet sorrow that I’ll say good-night till it be morrow", je cite de mémoire. Le vieil anglais de Shakespeare est adorable. Je prend un bon repas au Bolzano : pâtes, côtelette, contorno de légumes et un verre de Cabernet. Pour la souvenance comme disait Juliette. 

Bergame - En bordure des Alpes. Une autre ville très ancienne et partiellement haut perchée. Je m’y arrête pour la beauté de son nom.

Côme - Sur le lac du même nom. Le spa de la Villa d’Este allait chercher dans les 1000 $ la nuit. Par ailleurs le donjon du château Baradello rappelle la fin tragique de Napo Torriani que l’archevêque Ottone Visconti a enfermé pendant 19 mois jusqu’à sa mort dans une cage accrochée à un mur.

En prenant par le lac de Côme j’ai sacrifié Parme - la ville qui de par sa situation aux pieds des Apennins produit les fameux jambons prosciutto et les fromages parmigiano. 
 
Turin - J'arrive en pleine fiesta. L’église qui renferme ce qu’on dit être le Suaire du Christ est fermée. Je loge à l'hôtel Bella Vista. 

Breuil-Cervina - Un détour pour me rapprocher des Monts Roses. Les skieurs peuvent gravir le Cervin et redescendre à Zermatt en Suisse et vice versa. 

Courmayeur - Le tunnel du Mont-Blanc est fermé durant quelques heures. Nous devons descendre dans un café-bar plutôt chic où un petit réchauffant nous réconforte. Par la fenêtre je vois des toits couverts d’une épaisse couche de neige : une vraie carte-postale. Le temps peut arrêter son vol. 
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SUISSE 

Montreux - Le Casino est précédé d’une rangée de palmiers et fait face au lac Leman. Les prix ne sont plus ceux de l'Italie, je dois débourser 24 $ à l’hôtel Terminus pour coucher. Ça me paraît excessif ! Le château de Chilon est plus à l'est,

Gstaad est sans pareil - Station estivale et sports d’hiver. École du Rosey. La ville se rejoint par un train qui escalade en zigzaguant - avançant puis reculant en montant. C'est le rendez-vous des super-riches. L’Eagle Club compte parmi ses membres des têtes couronnées ; les bijoutiers y font leur présentation.

Lausanne - Je dois monter 175 marches pour atteindre la haute-ville. Une jolie boutique de chocolat à côté de l'église me récompense de mon effort.

Genève - Son jet d’eau de 130 mètres dans le lac Léman. Université fondée par Calvin. J'achète un vacherin et des fruits. Je ne m'attarde pas, tout est trop cher. J’ajoute ici mes notes sur le Nord de la Suisse que j’ai visitée en 1983 venant de Vienne et de Munich.

Zurich - Encorbellement des Alpes ; cathédrale romane du 12^e siècle. Agréable promenade dans le vieux quartier de part et d’autre de la rive ; du cervelas est vendu sur les quais. J’achète une tomme vaudoise et des fruits au Migros Market.
 

Bâle - Le temps d’une raclette. Leur bischermuesli n’est pas meilleur que le nôtre.

Strasbourg - En Forêt-Noire française. Le clocher de la cathédrale date du 11^e siècle ; il est haut de 142 m - la flèche de la cathédrale de Chartre n’aura que 100 m au 13^e siècle. Une soupe à l’œuf bien faite et une quiche lorraine accompagnée d’un verre de vin d'Alsace. Je ne sens même pas dépaysé.
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Allemagne - Heidelberg : Un consommé célestine avant de monter au château. Je n’ai pas fait la célèbre promenade dans le parc.

Francfort - J’explore un moment le Zeil piétonnier. La maison qu’a habité Goethe est ouverte au public. Grand homme s’il en fut mais son génie m’est étranger.

Mayence - Gutenberg y a imprimé la première Bible en 1448. Architecture typique qui ne me retient pas.

Bade - La ville d'eau de West-Baden nous ramène au siècle dernier. Ses eaux sulfureuses sont utilisées depuis les Romains ; l’endroit respire toujours la richesse. De la verdure ! Les Habsbourg et la haute société viennoise y passaient l’été. Mozart y a joué, Beethoven y a vécu et composé. Schubert, Liszt et Strauss en ont fait autant. Dostoïevski y a guéri ses rhumatismes tout en perdant des sommes folles dans son célèbre casino.
Coblence - Les chevaliers teutoniques du 13^e siècle y ont laissé leur marque dans un parc superbe de sobriété à l’embouchure de la Moselle.

Cologne - La cathédrale est défigurée par la gare qui y est accolée. Affreux ! 

Düsseldorf - À la sortie de la gare un kiosque en plein air sert des crêpes aux pommes de terre avec sauce aux pommes. Quelle bonne idée !

LUXEMBOURG - Bien logée. J’ai même un frigo contenant des alcools dans ma chambre - une rareté pour moi. Je n'avais rien trouvé à meilleur marché. Je fais une promenade sur les remparts de la ville. Il paraît que ce petit État a 23 km de galeries souterraines.

Beaucoup de canaux : des gens habitent dans des embarcations. Je reviendrai à Amsterdam alors que j’aurai un transfert à y faire. J’accompagnerai un voyageur qui voulait vérifier si les McDonald’s servent une nourriture identique à travers le monde. En néerlandais oui se dit ja, bonjour se dit dag et merci, dank u.

La Haye - Une des plus belles et luxueuses villes d’Europe. Plage sur la mer du Nord et avec son casino. Transports publics nombreux depuis Amsterdam.
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FRANCE 

Deauville - Station balnéaire, hippodrome, casino et richesses. Hôtel de ville en colombage.

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ANGLETERRE

Londres - Déjà visité en 1978 lors de mon 1^er voyage en Europe. J’aurai le temps à ce voyage-ci de m’offrir un "cream tea with scones" et tout le tralala dans un bon hôtel de Park Lane. Le nec plus ultra !

J’ai aussi déniché Saville Row, une toute petite rue mais une adresse à retenir ; elle est reconnue pour habiller sérieusement son homme - (nord de Piccadilly Circus, no 3 sur le plan). Son voisin le Old Bond Street se compare à l’Avenue Montaigne à Paris.

Soho (Carnaby St.) - Le quartier est fréquenté par les jeunes, le British Museum par les vieux. L’institution m’a énormément déçue. Non seulement elle ne reconnaît pas Hatshepsout comme reine d’Égypte, elle attribue même le temple de Deir el-Bahri qu’elle a fait construire à son gendre et successeur. La date de la construction est bien connue de même que le nom de l’architecte qui a conçu le temple. Je le prends comme une insulte personnelle !!

Trajet : De la Victoria Station, en bas du plan, le palais de Buckingham se rejoint à pied. (Le changement de la Garde se fait à 10,30 h). Traverser le St James Park vers la Tamise, Big Ben et le10 Dowing St (no 1 sur le plan) sont là tout près. Revenir par Trafalgar Square et Piccadily Circus. C’est fait !

Harrods - Le plus grand magasin au monde est la propriété du presque beau-père de feu Diana. Son voisin, le magasin Beauchamp se prononce Beecham. J’ai logé au Stanley House sur Belgrave Road. Beaucoup de petits hôtels sont dans ce secteur - voir au bas du plan.

Windsor - À l’ouest de Londres : le château se rejoint facilement par autocar. Il fut commencé par Guillaume le Conquérant ; c’est donc le plus vieux château royal d’Angleterre ; de plus, ses 1000 chambres en font le plus grand château occupé au monde. George V prit le nom de famille Windsor pour se dissocier de ses origines germaniques.

Comme restaurants réputés : Wheeler sur Old Compton et Prunier sur Saint-James (no 2 sur le plan). Fortnum & Mason dans Piccadily est un traiteur où s’approvisionner.
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ALLEMAGNE DU NORD 

Hanovre - Dès la sortie de la gare on est accueillis par l’abondance du marché Movenpick ; des charrettes à chevaux transportent des tonneaux de bière. Les restos sont pleins, contrairement à ce que l’on voyait en Italie où la vie était bon marché mais les restos vides. Les trottoirs sont larges comme des rues et on y a des pistes cyclables.

Brême - Ça sent la saucisse et la pâtisserie. La bonne vie quoi ! Ce port de commerce a été l’un des plus actifs au 13^e siècle.

Hambourg - Je visite du quartier chaud de la Reeperbahn et le bord de mer.

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SCANDINAVIE

Un parc sur une île avait été alloué aux hippies des années 50 pour s’y installer : il n’en reste rien. J’ai cherché !

Bergen (Norvège) - Un lac avec jet d’eau nous accueille à la sortie de la gare ferroviaire. Les habitations arborent des tons jaunes et rouges. Beaucoup de bateaux, des BMW, une rue piétonne, des feux de circulation parlants, du fromage brun sucré et la demeure d’Edward Grieg. Beau paysage mais c'est loin.

Flan - Sur un des fjords. Je couche dans une petite auberge perdue dans un décor démesuré. 

Oslo - Après un smorrebrod pour le lunch je visite le musée des bateaux Vikings à l’ouest de la ville. 

Stockholm (Suède) - Beaucoup de librairies. Au centre-ville, le théâtre où Garbo et Bergman ont débuté. L’auberge de jeunesse loge dans un super voilier : on en voit beaucoup dans le port, entre les îles. L’une de ces îles, Skansen, est un musée en plein air.

Turku (Finlande) - Important port sur la Baltique au 13^e siècle, son architecture en témoigne. Belle promenade malgré la neige ; des saunas s’annoncent, le rythme de la vie y semble ralenti. Dans une chapelle je vois qu'un lys frais a été déposé sur une plaque tombale. L’inscription se lit Karen Mansdotter 1550-1612. Je n’ai rien trouvé sur elle dans l'histoire du pays. Mystère ! 

Helsinki - Une belle ville dans le style de Saint-Pétersbourg : à peine six heures de train les séparent. Beaucoup d’édifices sont peints de couleur jaune et vert pâle. (Le vert anis et le jaune poussin sont les couleurs fétiches de Saint-Pétersbourg). L’Auberge de Jeunesse est confortable mais elle est un peu loin, dans la partie nord de la ville. Regroupés près du port la cathédrale voisine le bureau du tourisme et une grande bibliothèque. Une villégiature du genre Saint-Tropez a été développée par la reine Christine de Suède près de la frontière russe.

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RUSSIE

Saint-Pétersbourg - Avec un forfait de trois jours. Le bar de l’hôtel sert du caviar à 3,50 $ la cuillerée. Rien à en dire. Je trouve toujours les grains trop mous, comme des petits pois en conserve.
 

Une file de gens attendaient à la porte du musée, peut-être un groupe car ils m’ont fait passer avant eux. J’ai mis le reste de la journée à chercher la sortie : 400 salles et 19 km de galeries.

Sur la Place du palais une colonne de 47 m célèbre la victoire sur Napoléon ; elle serait la plus haute au monde. Du nord au sud, la Perspective Nevski sépare la ville : on y trouve les principaux édifices. Sur la 1^ère rue, l’Amirauté, un superbe édifice dont la fine flèche surmonte un dôme entouré de colonnes.

Sur le coin de la 2^ième et de la rue Gogol habitait Tchaïkovski et au no 23 Dostoïevski. Sur la rue Herzen qui est voisine il n’y aurait pas d’ombre à midi. Plus bas, la cathédrale Saint-Isaac et le pont Bleu qui traverse le canal Moka. Plus bas encore, l’Opéra près du canal Griboïedov. Entre les 2 canaux, le palais Stroganov et la monumentale cathédrale N-D de Kazan construite dans le style de Saint-Pierre-de-Rome. Entre les 2 canaux suivants, le théâtre Pouchkine et la Bibliothèque. Près de métro Nevsky Prospect, la Philharmonique et le Musée russe. Et ce n’est pas tout !

À l’est de l’Ermitage on peut admirer les 82 sculptures du Jardin d’été ; sa jolie grille longe la Neva. Plus à l’est le Smolny, une ancienne école de filles peinte en vert et blanc comme l’Ermitage ; Lénine y avait ses bureaux.

En face de l’Ermitage, de l’autre côté de la Neva, la forteresse Pierre-et-Paul est devenue le panthéon des Romanov : sarcophages en marbre blanc de Pierre le Grand, de Catherine-ll, Nicolas-ll etc. La haute flèche de la forteresse est belle à voir.